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POTOSÍ
ENVIDIA DE LOS DIOSES.
El departamento de Potosí esta ubicado al sudoeste de la República de
Bolivia; limita al norte con los departamentos de
Oruro y Cochabamba;
al sur con la república de Argentina; al este con los departamentos de Chuquisaca
y Tarija y al
oeste con la República de Chile.
Tiene una extensión de 118.218 Km2. y una población de 645.889 habitantes
(censo 1992). La capital del departamento es la ciudad de Potosí (4.070 m.s.n.m.) situada entre los 16°30'30" de latitud sur y los 68°112'00"
de longitud oeste del meridiano de Greenwich.
 (foto:
Portada de la Iglesia de San Lorenzo)
DIVISIÓN POLÍTICA
El departamento de Potosí cuenta con 16 provincias y 301 cantones.
CARACTERÍSTICAS GEOGRÁFICAS
La ciudad de Potosí esta ubicada en las faldas de la Cordillera
Oriental de Los Andes y junto con Lhaassa (Tibet ) es la ciudad más alta
del mundo.
Al noreste del departamento, la zona más baja del altiplano, se encuentra el
impresionante Salar de Uyuni.
Toda esta región se caracteriza por la presencia de géiseres, fumarolas,
barros volcánicos, vertientes de aguas calientes y azufreras. El paisaje
agresivo de la cordillera Occidental se ve matizado por la presencia de lagunas y
valles enclavados entre las montañas.
CLIMA
El clima del departametno de Potosí es frío, con excepción de los valles
enclavados entre las montañas cuyo clima es templado. Una de las zonas más frías
de Bolivia es la del Salar de Uyuni, donde la temperatura desciende en el
invierno a -30°C bajo cero. El altiplano potosino se caracteriza por tener
escasa precipitación pluvial.
HISTORIA
De acuerdo con muchos cronistas, cuando el Inca Huaina Capac envió gente a
trabajar minas en el Sumaj Orcko (montaña majestuosa), se oyó un espantoso
estruendo y una voz que dijo:"No saquen plata de este cerro, porque será
para otra gente". Asombrados dieron cuenta al Inca del suceso, usando la
palabra "Potojsi", que en idioma quechua significa
"reventar". Esto sucedió 83 años antes de la llegada de los españoles
a Potosí.
 (
foto: Casa de la Moneda) Otra tradición deriva del nombre de la palabra aymara-quechua
"Potoj", que significa "brotar", lo cual se justifica por el
gran número de manantiales, que brotan de las faldas donde está edificada la
ciudad. En 1945 o antes, el indio Diego Huallpa, buscando llamas perdidas, subió
al Sumaj Orcko y al arrancar unas matas de paja brava encontró una rica veta
de plata nativa. Otros dicen que debido al intenso frío, encendió una fogata,
cuyo calor fundió el mineral y aparecieron hilos de plata pura.
Es este descubrimiento que induce al capitán Juan de Villaroel y otros españoles,
a venir hasta Potosí desde Porco, donde ya se trabajaban minas de plata desde
la época incaica.
A partir de abril de 1545, Potosí se convierte en un importante asiento de
minas", creciendo desordenadamente y convirtiéndose en "villa".
El emperador Carlos V le concedió un escudo de armas y el título de
"Villa Imperial".
 (Foto:
la más fiel compañera de los campesinos: la llama)
Para comprender el fenómeno potosino, es imperativo despojarse de las
comodidades de nuestra época, volver a la vida del siglo XVI y situarse en esta
parte de América, uno de los lugares más desolados y altos de las
estribaciones de la Cordillera de los Andes sin vías de comunicación, sin
ninguna agricultura organizada que proveyese lo necesario para la alimentación,
en un mundo recién descubierto y hostil. Pero allí estaba esa montaña de
plata que produjo el milagro económico que transformó a Europa. Había que
explotarla y el conquistador tomó sus medidas para lograrlo, introduciendo
nuevos sistemas y organizando su fuerza laboral.
El virrey Toledo llegó a Potosí en 1572. Este gran organizador y
legislador introdujo en las minas el sistema de la Mita y el proceso de
amalgamación. La mita es un viejo sistema de trabajo, organizado por grupos
andinos preincaicos para trabajos colectivos. Fue institucionalizado por los
Incas y aprovechado amplia y eficazmente por el Virrey Toledo.
El primer repartimiento de mitayos se efectuó en 1573 y asignó a 3773
indios para trabajos de minas, construcción de ingenios y lagunas, caminos y
otros. Sin embargo, el trabajo obligatorio de la mita se prestó a un
generalizado abuso por parte de los españoles, y produjo la muerte de miles de
indios.
El proceso de amalgamación consiste en el uso de azoque (mercurio), en el
tratamiento de minerales con bajo contenido de plata. Probablemente, más
mitayos murieron en dicha labor, que en el trabajo directo de las minas.
En 1630, Potosí llega a tener 160.000 habitantes, algo más que las ciudades
de París y Londres de esa época. Sus minas producen para enriquecer a la
corona y para promover las artes, las construcciones y la expansión
territorial. Se incrementa el comercio.
Potosí es un imán poderoso, donde se venden perlas de Ceylán y se acuñan
monedas para las Filipinas.
Esta riqueza produce una sociedad especial, que ha sido muy bien descrita por
Bartolomé Arzans de Orzúa y Vela, en su historia de la "Villa imperial de
Potosí". Tan grandes fueron las bondades económicas que produjo el
trabajo minero potosino, que el Emperador Carlos V le da el titulo de
"Villa Imperial".
Florecen en ella pintores, escultores, tallistas, orfebres en oro y plata,
arquitectos, músicos y escritores, por ejemplo, el padre A. Alonzo Barba
escribe "El Arte de los Metales".
Para significar la opulencia se hizo corriente la exclamación de "Vale
un Potosí", como referencia al Cerro Rico de Potosí (Sumaj Orcko),
majestuosa montaña de plata y estaño, de donde salieron inconmensurables cantidades de plata a España, lo que creó la leyenda de que con tanto mineral
de plata, se hubiese podido tender un puente de plata entre Potosí y Madrid.
El trabajo organizado, constante y tenaz de los vascos y su consecuente
poderío económico, despierta la envidia en otros grupos étnicos españoles y
en los hijos de españoles nacidos en América (criollos), que bajo el liderazgo
de Alonzo de Ibañez (1617) se rebelan contra el orden establecido, provocando
la guerra entre vicuñas (criollos) y vascongados.
En 1623 revienta la laguna artificial de San Idelfonso segando más de 2.000
vidas. Pero la plata da para todo y nuevamente empieza el trabajo para
"hacer la América".
En esta misma época Juan Fernández se declara rey de Potosí y es ahorcado.
En 1750, se produce un nuevo auge de la minería potosina hasta la decadencia
de la explotación argentífera, que empieza en 1810 con la llamada guerra de la
independencia, en contra del régimen español, esta guerra durará 15 años
hasta la obtención de la libertad de las provincias del Alto Perú en 1825.
Potosí es la joya más apetecida, unas veces se encuentro en poder de los
Republicanos y otras cae en poder de los Realistas.
Su población es diezmada, pierde sus riquezas acumuladas, quedando al
finalizar la guerra con sólo 9.000 habitantes con sus templos saqueados y sus
capitales trasladadas al bajo Perú y a las provincias del Río de la Plata,
cuando no a Europa.
El libertador Simón Bolívar confesó su admiración por la opulencia argentífera
de Potosí y juró su devoción a la causa libertaria de América en la cúspide
del histórico Sumaj Orcko, a casi 5.000 metros de altura sobre el nivel del
mar.
En 1850, en medio de una notable decadencia de los precios de la plata, surge
el estaño y con él, una nueva era económica en todo el distrito. Las viejas
minas se rehabilitan para el trabajo de este mineral, conocido y despreciado
durante todo el período colonial. Potosí revive, aumenta su población, se
convierte ahora, en el alma y razón de la nueva República, Bolivia.
Potosí viene a ser la capital económica de Bolvia y Sucre su capital política.
Se descubren los grandes yacimientos estanníferos del distrito de Llallagua y de
otros centros mineros. En 1879, se produce la Guerra del Pacífico, quedando
Bolivia sin puertos y Potosí pierde una gran parte de su territorio.
En 1932, se produce la Guerra del Chaco, que integra al país y los une políticamente,
dando como resultado la revolución de 1952, a la que se debe la Nacionalización
de las Minas y la Reforma Agraria.
El 7 de Diciembre de 1987, la ciudad de Potosí es declarada patrimonio de la
humanidad por la UNESCO.
 ASPECTO SOCIOECONÓMICO
Agricultura: La producción agrícola es altamente importante.
Produce: papa, quinua, oca, trigo, cebada, vid (en los valles de Turuchipa),
frutas, verduras, haba, arveja, legumbres y hortaliza.
Ganadería: El departamento posee ganado bovino, ovino, porcino,
equino y camélido.
Minería: Desde las épocas coloniales Potosí fue conocido como
el mayor centro de producción de plata. El Cerro Rico entregó a España pródigamente
el metal cobijado en las minas de Porco y Portogalete. Los minerales en
actual explotación son: zinc, wolfran, plata, azufre, sal común, borax,
etc.
Industria: La mayor industria de Potosí es la extractiva minera.
La lana de la llama, alpaca y oveja da lugar a una importante industria
textil.
VÍAS DE ACCESO
Terrestre: servicio diario de buses desde las ciudades de
La Paz, Oruro,
Sucre y Tarija.
También servicio se transporte internacional hacia las Repúblicas de
Argentina y Chile.
Aérea: Desde las ciudades de La Paz y Cochabamba mediante servicio
directo de AeroSur (AS).
Férrea: Servicio de tren dos veces por semana desde las ciudades
de La Paz, Oruro y Sucre.
GRUPOS ÉTNICOS
El departamento fue poblado originariamente por Charcas, Chullpas y por
comunidades quechua y aymara hablantes. Los grupos de campesinos que aún
conservan su forma de vida a través de los siglos, son artesanos expertos
dedicados al tejido, platería y cerámica.
Son la muestra viviente de sus ancestros que transmitieron sus conocimientos
generación tras generación
PLATOS TÍPICOS:
- Cazuela: Sopa hecha de maní, acompañada con papas, carne y
pescado con arroz o fideo.
- Aji de Pataskha: Hecho con mote de maíz pelado, aderezado con ají
y acompañado con carne de cerdo.
- Chambergos: Rosquetes con harina y decorados con azúcar molida
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